Santuario de Santa María
Santuario de Santa María
El Santuario de Santa María de Merino se encuentra aislado en unos 8 km al norte de Vieste en la llanura del mismo nombre. De la antigua Villa hoy es visible sólo unas pocas paredes. En su lugar se puede visitar una iglesia pequeña de roca blanca de Puglia parecida en una granja que en otro tiempo se construía. Cada 9 de mayo, desde tiempo inmemorial, la estatua de la Virgen, desde la catedral es llevada en procesión solemne hasta el santuario.
Tiene un enorme valor simbólico para los ciudadanos de Vieste. Según la tradición, la iglesia fue construida en el lugar no muy lejos de donde se encontró una estatua de madera de la Virgen María. La parte central del santuario es la más antigua (s. XI-XII) e injertado en las paredes residuales de una villa romana originaria. La pequeña iglesia está rodeada por los restos arqueológicos.
Domina en la parte delantera, el campanario esbelto, con una campana con fecha de 1851. Pasando el lado derecho tiene una mejor vista de la claraboya, una pequeña joya que adorna la parte superior de la cúpula del presbiterio. Se puede observar además en su conjunto está formado por cuatro cuerpos agregados entre sí en sucesión en el tiempo.
La primera capilla fue construida en la devoción del Sr. Petrone Pasquale Farina. Continuando nos encontramos con la segunda capilla de la cual no se saben la fecha y la razón de la edificación, pero se supone, por estudios cuidadosos, que pueda ser una parte de la pared constituyente de la villa romana de la que, tal vez, se construyó el primer núcleo del santuario. Esto es seguido por la tercera y cuarta capilla dedicada a la Virgen por la devoción de la gente de Vieste (1831) y de Antonio M. Masanotti (1861). El santuario, de junio a septiembre recibe muchos turistas que desean participar en la Santa Misa.
En el exterior del santuario nos encontramos con un hermoso camino de VIA CRUCIS, una imagen de Nuestra Señora de Medjugorje. En 2011, el santuario se enriqueció con una Puerta Santa que, según las Escrituras, lo que permite la indulgencia y la absolución de los pecados. La Puerta Santa, una obra del artista Michele Circiello, se compone de un panel superior central "Cristo Redentor de los hombres", y de los otros seis paneles que narran parte de la historia de Pedro Morrone. (O sea el papa Celestino V, que por humildad renunció al papado y buscó la paz sobre el Adriático. Fue huésped durante unos días en el santuario de Santa María di Merino Vieste y fue hecho prisionero.)
ESTATUA DE LA MADONNA DI MERINO
La tradición dice que la estatua, preciosa escultura de madera tallada y pintada de origen bizantino (XIV sec.), Fue encontrada por los agricultores de Vieste y Peschici cerca de la playa Scialmarino, (playa de arena dorada, larga casi 3 kilómetros). Cada uno de los dos grupos la quería; un viejo sabio les aconsejó colocar la estatua en un carro tirado por bueyes, y según la dirección tomada por el carro les habría tocado tener la estatua. Así lo hicieron, y los bueyes caminaron hacia Vieste. A partir de ese día Santa Maria di Merino es considerada la protectora de la gente de Vieste.
